Το όνομα του γένους Echinacea προέρχεται από τον ελληνικό ἐχῖνος (αχινός) και δόθηκε λόγω της  ακανθώδους βάσης που έχει η κεφαλή των λουλουδιών. Από τα είδη εχινάκεια που υπάρχουν τρία χρησιμοποιούνται περισσότερο στην φαρμακευτική. Αυτά είναι Echinacea purpurea, Echinacea pallida και Echinacea augustifolia. Από αυτά η  Echinacea purpurea είναι η περισσότερο χρησιμοποιούμενη,  Η ονομασία  Purpurea είναι λατινική  και δόθηκε λόγω του μωβ-κόκκινου χρώματος που έχει το άνθος της.

 Αυτό το υπέροχο μώβ χρώμα είναι που αρχικά προκάλεσε το ενδιαφέρον των Ιθαγενών της Βόρειας Αμερικής και αργότερα των Ευρωπαίων.  Όμως καθώς σταδιακά άρχισαν να αποκαλύπτονται και οι μοναδικές φαρμακευτικές του ιδιότητες η εχινάκεια αναδείχθηκε σε πολύτιμο φαρμακευτικό φυτό.

Η εχινάκεια περιέχει πολλές χημικές ουσίες που μπορούν να προσφέρουν οφέλη για την υγεία.  Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ειδικότερα, οι πολυσακχαρίτες, τα αλκαμίδια, το καφεικό οξύ και οι γλυκοπρωτεΐνες είναι αυτές οι χημικές ουσίες στις οποίες οφείλονται ο θεραπευτικές της ιδιότητες. Η συγκέντρωση των χημικών ουσιών που αναφέρθηκαν, φαίνεται να διαφέρει ανάλογα με το είδος του φυτού και το μέρος του (ρίζα, κοτσάνι, άνθος).

Η εχινάκεια είναι ένα από τα πιο ισχυρά βότανα για την τόνωση του ανοσοποιητικού συστήματος καθώς βοηθά στην παραγωγή των λευκών αιμοσφαιρίων που είναι απαραίτητα για την καταπολέμηση των μολύνσεων και των λοιμώξεων.

Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η λήψη εχινάκεια μπορεί να βοηθήσει στην καταπολέμηση του κρυολογήματος,  στην επιτάχυνση της ανάρρωσης από κρυολογήματα ή γρίπη καθώς και στη μείωση των συμπτωμάτων τους. Ακόμη, μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη ενός κρυολογήματος που μόλις ξεκινά .

Γνωστή είναι επίσης και η αντιική της δράση που οφείλεταιι στην ενεργοποίηση των Τ-λεμφοκυττάρων , τα οποία  αυξάνουν την αντίσταση σε ιούς, όπως στον ιό του έρπη.

Παραπάνω αναφέρονται οι πιο γνωστές δράσεις της εχινάκειας. Μελέτες έχουν γίνει και για άλλες δράσεις τις όπως αντισπασμωδικές, αντιφλεγμονώδεις κ.α  Ωστόσο, μερικές φορές είναι δύσκολο να συγκρίνουμε τα αποτελέσματα διαφορετικών μελετών, επειδή εξετάζουν διαφορετικούς τύπους και πλεονεκτήματα της εχινάκειας, καθώς και διαφορετικά μέρη του φυτού ή της ρίζας.

Όπως και για τα υπόλοιπα συμπληρώματα διατροφής αν είστε έγκυος, θηλάζετε, βρίσκεστε υπό φαρμακευτική αγωγή ή έχετε κάποια πάθηση συμβουλευτείτε τον γιατρό σας πριν από τη λήψη.

 Η πιο συχνή ανεπιθύμητη παρενέργεια είναι κάποια στομαχική ενόχληση.   Μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν  αλλεργικές αντιδράσεις.